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赵阿佳被安排陪侍一位青年郎君，和他坐在宴会的僻静一角，那郎君还算俊秀，出身“不高”，只是东莱郡守颜朗的儿子。
一个小小的太守，虽然也能管辖上万甚至上十万人，本是赵阿佳无法直视的人物，但在遍地王侯的洛阳，在这满堂高门子弟中，实在算不上什么。
她并未因此沮丧，而是暗暗松了一口气。赵阿佳积攒了许多次的宴会经验告诉她，像今天来的驸马王敦这类世家子既倨傲又无情，几乎不把她们这种婢妾当人看，到时石崇必然要她们劝酒，怕是王敦又要耍性子，闹出大事来。
金杯盛葡萄酒，象牙叉串炙黄牛心，琉璃盘里盛着用人乳蒸好的孔雀胃，胃里填满了上好的乳猪肉与鸽卵；厅前美人弹琵琶，鼓筝吹箫，四角青瓷香炉里燃着从天竺、大秦、安息、扶南进口的奇香，四面墙壁上尽是锦绣为帐，金雕玉画，极尽奢华。
丝竹之乐悦耳，盘中美食悦舌，俊俏佳人悦眼。
主客推杯换盏，相谈甚欢，敞开了评品宾客的家世亲友，又讲谈黄老庄玄。赵阿佳一概不懂，只是慢慢给颜郎君斟酒，注意控制着速率，千万不能给颜郎君灌多了，到时候若是石家主劝酒，他喝不下去，那可是要杀赵阿佳的头来行“家法”的。
聊着聊着，赵阿佳只听在座有人开始起话头，欲将题目引到博物学较量上。
“诸位郎君，不如我等以枣为题，谈论这枣有何奇闻典故，如何？”
“不美，不美，平子不记前日宴席谈玄就以枣为题？不如换一题，我看，以上谷题，论之典故，如何？”
“即丘子，何出此题？”
“郎君忘了么，上谷郡饥荒，民多饿死，此大事，可为题。”
“哎，哎，此间乐，何须谈那悲事？”
“此言非矣，圣天子闻说上谷灾荒，惊且悲，言黔首何不食肉糜以自救，为之郁郁寡欢，许大赦灾民。满朝皆赞我朝圣天子仁德无匹，三代以下，未尝有闻，这非乐事否？”
突然，宴会厅一角响起声巨响，还传来颜郎君的哀嚎声，原来是赵阿佳听说家乡上谷郡灾荒，正倒酒的她顿时忧心父母弟妹，一个失手没拿稳，打翻了酒壶，一壶热酒全浇到颜郎君的身上了。
骇得赵阿佳花容失色，她都能听见自己的牙齿咯咯咯地打颤，急忙拿起手巾想要为颜郎君擦拭酒汤，余光却瞅见主人的眼神冰冷地落在自己身上。
“饶……”赵阿佳的心似乎被什么紧紧一攥，一张嘴声音却卡在嗓子眼里。
她看见主人的视线投向了门口的守卫，她仿佛坠进了冰窟，紧跟着，那两个如狼似虎的守卫扑了过来，抓住了她的发髻，架住了她的胳膊。
“饶……！”赵佳颤抖着，拼尽全力的想要呼喊——只觉得脑后咚的一声，眼前一黑，就什么都不知道了……
石崇举起酒杯，懒洋洋地说“小跌宕尔——奏乐。”
在座无一人替赵阿佳求情，只有颜郎君还一副不明所以的样子，有些慌乱的他显然没见过这种场面，眼睁睁地看着石家的侍卫将那姑娘拖出厅堂。
过了片刻，他在丝竹之声中听见一声刀剑鸣啼，还有什么东西落在地上的声音。
颜郎君欲言又止，止言又欲，手足无措，不知道说什么好。
还是驸马都尉王敦“解围”，他满不在乎地喝完杯中酒，挥挥手：
“石太仆杀自家奴，关颜郎君何事，速去更衣，勿要扰了今日雅兴。”8
与此同时，上谷郡，赵桓的家中。
“阿爷，你醒醒啊，你快醒醒啊！不要扔下我一人啊，不是昨夜还说好了，咱还要一起等阿姊寄钱回来么，你不要偷懒啊！呜，阿爷你说话不算话，说话不算数，哇啊！”
赵桓的父亲僵硬着身子，趴在稻草中，已经不再动弹了。
几近精神崩溃，眼泪横流不止的赵桓撕心裂肺地哭着，徒劳推搡着父亲的尸体，自然不会得到任何回应。
也不知哭了多久，赵桓只感觉这辈子的眼泪都流尽了，才红着眼睛站起身来，步履蹒跚着，拖着父亲的尸体，再一次来到那处“埋葬”他母亲和两个妹妹的陡坡。
这次赵桓实在没力气下坡去烧了，他只是点燃了父亲身上的枯草，看着父亲的尸体在火中开始一点点萎缩，一言不发地拄起拐棍，朝着鸡鸣山的方向走去。
走啊，走啊，在寒风中赵桓一步步走着，一路上尸骨相望，有白骨，有枯尸，有刚死的人，刚死的人和他父亲一样，肚子鼓鼓胀胀，还能瞅见黄绿色的肠子，那是吃多了干草根与枯树皮，连汤都煮不动的人才会有的肚子。
远远的，鸡鸣山出现在赵桓浑浊而布满血丝的双眼中，那道山梁最高，四周的土丘与荒田都匍匐在它的身下，甚至云彩也在它身下，太阳也在它身下，太阳藏在云彩里，把漫天的云彩烧成一片赤红。
快要坚持不住了，赵桓拄着拐杖的手都在发抖，双脚快要麻木了，但他望见了远处有村庄，村庄绕